Le “discours du 1er mars” de Vladimir Poutine : quels messages?

Mis en ligne le 26 Mar 2018

Avec cet article, l’auteure décrypte avec nuance et rigueur la dernière Adresse annuelle à l’Assemblée fédérale de Vladimir Poutine. Son analyse s’attache aux dimensions interne et externe du message. Elle en souligne la portée, tant en terme de stratégie déclaratoire qu’en considérations plus prosaïques de message préélectoral. Elle nous livre également le dessous des cartes de l’Adresse. Elle considère enfin que l’accent porté au redressement des capacités militaires nucléaire vise à peser dans le sens d’un nouvel équilibre de sécurité internationale, avec pour Moscou le risque de s’engager dans une nouvelle et épuisante spirale de course aux armements.

Les opinions exprimées dans cet article n'engagent pas le CNAM.

Les références originales de cet article sont : Facon Isabelle  Le “discours du 1er mars” de Vladimir Poutine : quels messages? note °4/18, Fondation de la Recherche Stratégique.  Ce texte, ainsi que d’autres publications, peuvent être consultés sur le site de l’FRS.

Le 1er mars 2018, le président Poutine a de nouveau surpris la communauté internationale en utilisant son Adresse annuelle à l’Assemblée fédérale, dans un contexte poli-tique particulier (à quelques jours de l’élection présidentielle), pour présenter, animations à l’appui, les systèmes dont la Russie est en train de se doter pour contrer les défenses antimissiles américaines[1]

Ce discours en apparence un peu schizophrénique, tant ses deux grandes parties semblaient mal arti-culées entre elles, a fait l’objet de nombreux commentaires de spécialistes occidentaux et russes évaluant la crédibilité technologique des systèmes présentés (en majorité déjà connus des milieux d’expertise), s’interrogeant sur l’utilité opérationnelle de certains d’entre eux ou sur l’état d’avancement réel de ces programmes. En Russie comme ailleurs, les commentateurs sont partagés entre ceux qui, peut-être intrigués par l’insistance de Vladimir Poutine sur le fait que sa présentation n’était pas « du bluff »[2] , n’excluent pas que le chef de l’État russe ait pu enjoliver la réalité, et ceux qui affichent leur certitude que, quel que soit le statut actuel des programmes mentionnés par V. Poutine, le gouvernement russe fera en sorte qu’ils aboutissent.

Dans l’analyse occidentale, la contextualisation de l’intervention de V. Poutine dans sa partie consacrée à ces programmes s’est assez  largement focalisée sur la proximité de l’élection présidentielle du 18 mars. En Russie, la tonalité est assez différente, plus orientée sur les enjeux internationaux auxquels le discours fait directement ou indirectement référence. Il est intéressant de souligner que certains spécialistes russes des questions stratégiques sont assez critiques sur les propos du chef de l’État, invoquant le risque que ceux -ci soient mobilisés par les militaires et les industriels de l’armement occidentaux pour obtenir davantage de crédits et durcir leurs politiques de défense. Ainsi placée face à un classique « dilemme de sécurité »[3], la Russie pourrait alors se voir précipitée dans une course aux armements dont ses dirigeants, en faisant allusion aux leçons tirées des conditions de l’effondrement de l’URSS, ne cessent de dire qu’elle doit à tout prix l’éviter.

 

Message interne : l’objectif de redressement des capacités militaires est atteint

Bien des observateurs internationaux se sont hâtés de voir dans l’Adresse présidentielle militarisée » un effort du « candidat Poutine » pour mobiliser l’électorat à la veille de l’élection présidentielle du 18 mars[4].

L’opinion publique russe est en effet sensible à tout ce qui touche à la stature internationale du pays, stature que, vu d’une majorité de Russes, la détermination du chef de l’État à tenir tête à Washington et à faire respecter les intérêts du pays par les puissances occidentales ne peut que renforcer. Cependant, les accents martiaux de la seconde partie du discours présidentiel ne peuvent s’expliquer uniquement, ni principalement, par l’agenda électoral. De fait, la posture de « résistance » à l’hyperpuissance américaine est depuis longtemps inscrite dans le quotidien politique et médiatique de la population russe, qui n’a plus besoin d’être convaincue de la résolution de son président à cet égard. Du reste, elle a probablement été tout aussi sensible, sinon davantage, aux développements que ce dernier a consacrés, dans son allocution, aux grands enjeux économiques et défis sociaux : tout en procédant à une forme de bilan mettant en perspective favorable son action depuis 2000, le chef de l’État y a reconnu en substance que beaucoup restait à faire. Le retard technologique, a-t-il souligné, « telle est la principale menace, tel est notre ennemi »[5]

Et d’appeler à une meilleure insertion de la Russie dans l’économie digitale, les biotechnologies, les nouveaux matériaux, etc.

Si message préélectoral interne il y a dans cette partie de l’Adresse du président russe, il réside plutôt dans un souci de validation de l’effort financier consacré à la défense (et notamment au rééquipement des forces) depuis le début des années 2010. Cet investissement est ainsi présenté de facto comme couronné de succès puisqu’il permet a priori au pays de réaliser deux objectifs fondamen-taux en matière de sécurité et de défense : empêcher que les déploiements antimissiles américains amoindrissent le potentiel de dissuasion nucléaire de la Fédération de Russie, modernisé et amplement valorisé dans la posture de puissance de Moscou ces dernières années ; se positionner solidement sur des domaines clefs des architectures militaires de l’avenir (hypersonique, armes à énergie dirigée, systèmes sous-marins autonomes, etc.)[6]

Par ces réalisations technologiques, le gouvernement assurerait tout à la fois la sécurité du pays et son rang parmi les puissances militaires les plus avancées… On peut du coup également se demander s’il n’y a pas, en creux, un message entérinant l’intention de poursuivre la baisse des budgets de défense, engagée en 2015 sous la pression de la crise économique. Le président russe, non sans avoir passé en revue tous les domaines dans lesquels l’armée russe a vu son équipement renouvelé, a d’ail-leurs tenu à souligner le « coût tout à fait modeste » des systèmes qu’il a présentés – un moyen de rassurer des électeurs qui subissent le ralentissement de la croissance et la stagna-tion du niveau de vie. L’avenir dira rapide-ment s’il s’agit là d’une posture purement électorale évoquant opportunément un rééquilibrage des dépenses de l’État au profit des besoins de la population et de la société, ou s’il s’agit d’un tournant plus décisif, après huit ans de rééquipement massif des forces. Le pro-gramme d’armement horizon 2027 qui vient d’être adopté – modeste au regard du précédent – va peut-être dans ce sens[7]

Peut-être, aussi, le gouvernement a-t-il perçu, au gré de l’évolution des sondages d’opinion, l’émergence d’une certaine « fatigue » à l’égard des aventures militaires au sein de la population. Celle-ci, tout en retirant de la satisfaction de la restauration de l’image du pays à l’international comme grande puissance, montre de moins en moins d’allant quant au bien-fondé de la présence militaire russe en Syrie.

Message international : nous vous avions prévenus

En réalité, la partie militaire du discours de Vladimir Poutine visait certainement prioritairement le public international. Elle signifie tout d’abord que Moscou entérine le constat que l’espoir d’une relation moins antagoniste avec Washington s’est avéré vain. De fait, les documents straté-giques récemment adoptés par l’adminis-tration américaine – Stratégie de sécurité nationale, Nuclear Posture Review (évoquée par V. Poutine) – désignent la Russie comme une menace pour la sécurité américaine nécessitant un traitement prioritaire. Pour certains, la démonstration de Vladimir Poutine serait également une réaction par anticipation à la future Ballistic Missile Defense Review. En effet, selon de nombreuses informations, celle-ci prendrait en compte tous les types de menaces, non seulement celles des États proliférants[8]

Ainsi, le discours du 1er mars bouclerait la boucle d’un bras de fer opposant Russes et Américains sur les antimissiles depuis la fin des années 1990, bras de fer dont le président russe a rappelé les principales étapes dans son allocution, en expliquant notamment que si son pays avait été trans-parent, et ce depuis plusieurs années, sur le développement des « contre-mesures » présentées le 1er mars, c’était « avant tout pour inciter nos partenaires [américains] à des négociations ». Depuis le retrait unilatéral des États-Unis du traité ABM (effectif en 2002), la partie russe n’a effectivement jamais caché qu’elle considérait que, quelles que soient les assurances de Washington quant au caractère restreint et « inoffensif » des défenses anti-missiles déployées pour se prémunir contre les États proliférants, le déploiement de ces tech-nologies et leur potentiel d’évolution (quantitative, qualitative) constituaient de facto une menace pour son arsenal nucléaire stratégique[9], nécessitant d’investir dans des contre-mesures. Or, en 2018, à l’heure des sanctions et du durcissement des relations Russie/États-Unis, Moscou est plus que jamais attachée à la dissuasion nucléaire, qu’elle voit comme la principale protection contre les pressions extérieures et comme gage de considération internationale. Les analystes militaires russes se feront également un plaisir d’évoquer les systèmes présentés par le président comme une nouvelle illustration de l’érosion de la suprématie militaire occidentale – un thème récurrent dans l’argumentaire russe sur l’avè-nement d’un ordre international « post-occidental »[10].

On peut également supposer, à ce stade, que l’affirmation par la Russie de ses compétences militaires n’est pas totalement neutre par rapport à la Chine – ne serait-ce que pour améliorer le rapport de forces bila-téral général et pour contrebalancer l’intérêt que la RPC suscite chez les Occidentaux, qui tendent à la considérer comme le seul véritable challenger de la puissance américaine.

Un certain nombre de commentateurs russes s’interrogent cependant sur l’intérêt de déve-lopper de nouveaux systèmes alors que la Russie, qui ces dernières années a modernisé de façon accélérée sa triade stratégique, est suffisamment dotée face aux défenses anti-missiles américaines, au moins à moyen terme. A cet égard, on ne peut exclure que l’industrie ait su « trouver les mots » (comme elle savait le faire dans la période soviétique) pour promouvoir ses programmes[11], profitant en cela de l’oreille particulièrement bienveil-lante du président Poutine. De fait, ce dernier, persuadé que les compétences réunies au sein de l’industrie de défense en font une loco-motive de la modernisation technologique de l’économie russe, juge que celles-ci doivent être préservées coûte que coûte. La publicité faite le 1er mars aux prouesses de la R&D mili-taire russe permet aussi au chef de l’Etat de faire mentir les propos d’un Barack Obama qui en son temps décrivit la Russie comme un pays qui « ne fabrique rien ». Dans le contexte des sanctions occidentales, qui frappent, entre autres, les transferts de technologies militaires et duales vers la Russie, la démonstration de vitalité technologique est d’autant plus impor-tante pour les autorités russes. Par ailleurs, le discours contient indéniablement une dimension, désormais bien connue, de revanche » sur un passé difficile dont les pays occidentaux, États-Unis en tête, auraient profité pour « ne pas tenir compte de l’avis de la Russie »[12].

Repenser la stabilité stratégique ?

Dans le climat actuel, les propos d’Igor Ivanov, ancien ministre russe des Affaires étrangères, affirmant, au lendemain de cette allocution, qu’en réalité, Vladimir Poutine a voulu tendre un rameau  d’olivier  »  aux  Occidentaux suscitent, au minimum, la perplexité [13]

L’état de la relation russo-américaine – Russiagate, sanctions, désaccords profonds sur l’Ukraine et la Syrie, durcissement des relations straté-giques OTAN-Russie… – ne concorde en rien avec cette lecture des propos du président russe, pas plus que la tonalité des vidéos que ce dernier a commentées le 1er mars alors que les pays occidentaux lui reprochent sa propen-sion, depuis 2014, à user d’une rhétorique inutilement agressive sur le statut de puis-sance nucléaire de la Russie.

De fait, après s’être appliqué à convaincre que dans le domaine stratégique la Russie ne se situe pas dans une situation d’asymétrie défa-vorable avec les États-Unis, le président russe a souligné la possibilité « de s’asseoir à la table des négociations et de réfléchir ensemble à un système renouvelé … de sécurité internationale ». Il ne fait guère de doute que la Russie goûte les marges de manœuvre offertes par la crise des instruments de maîtrise des armements conventionnels en Europe. Sur le volet stabilité stratégique, en revanche, revenir à un dialogue articulé avec les États-Unis peut être considéré à Moscou comme préférable et stabilisant. De fait, la spirale hostile entre Russie et États-Unis, à laquelle, du reste, la démonstration de force militaire insistante de Moscou depuis 2014 a largement contribué, n’assure pas à cette dernière qu’elle en sortira victorieuse – même si l’allocution du 1er mars a voulu marteler le contraire. L’on retrouve d’ailleurs, dans les commentaires de politologues proches du Kremlin, le discours sur la responsabilité conjointe de Moscou et Washington pour les destinées du monde et la sécurité de la planète, responsabilité contraignant en théorie les deux pays à dialoguer sur les questions nucléaires et stratégiques[14].

Il est cependant clair que dans cette entreprise, Moscou ne veut pas se situer en position de demandeur, mais en position de force. Sur le plan politique voire moral – car dans sa perspective, les États -Unis sont à l’origine de la déstructuration de l’architecture de stabilité stratégique (cf. l’abandon du traité ABM et ses conséquences, abondamment commentées par Vladimir Poutine dans son allocution). Sur le plan technologique, grâce à des avancées supposées qui doivent contraindre les États-Unis à accepter des compromis…[15]. Dès lors, les négociations devraient, comme l’exigent les Russes depuis des années, porter sur l’ensemble des systèmes militaires touchant, selon eux, à l’intégrité de la stabilité stratégique.

Il est également probable que, selon une posture déjà tentée dans le passé, Moscou escompte que la perspective d’une aggravation de la situation stratégique, rendue encore plus tangible par le discours de V. Poutine, puisse amener certains pays européens à appuyer l’idée de telles discussions. Les voix sont nom-breuses, en Europe, qui déplorent la considérable érosion des mécanismes de dialogue stratégique et des instruments de maîtrise des armements. Dans ce cadre, les autorités russes supposent sans doute que le caractère imprévisible des postures de Donald Trump sur la sécurité internationale, dont  certaines préoccupent sensiblement les capitales européennes (JCPOA, Corée du nord…), pourrait contribuer à favoriser une attitude de prudence de la part des Européens.

En cas d’échec, souligne implicitement le discours de Vladimir Poutine, la Russie sera de toute façon en mesure de « bien tenir son rang »…

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